犬は何歳からシニア？年齢ひとつで決まるものではありません

多くの方は「何歳から」という数字を期待されます。けれども決まった数字はありません。そして正直な答えのほうが、数字よりも役に立ちます。

獣医学のガイドラインでは、シニア犬を固定の年齢ではなく寿命に対する割合で定義します。平均寿命のおよそ75％に達した時点で、一般にシニアとみなされます（VCA Hospitals）。寿命は体格によって大きく変わるため、その線を越える年齢も犬ごとに変わります。

体格別のシニア年齢

出典：VCA Hospitals, Senior Dog Care。

6歳になったグレート・デーンを飼っているなら、その子はもうシニア犬です。驚かれる方は多く、そしてこれは重要です。最も効果があるのは早い段階での対策、つまり痛む関節を2年かけてかばい続ける前の対策だからです。

最初に現れることが多い変化

劇的な変化であることはまれです。痛みに気づく前に、ためらいに気づく方が多いのです。階段の下で一瞬止まる。以前はソファに飛び乗っていたのに、まず前足をかける。立ち上がるまでのひと呼吸が長くなる。

最も多い原因は関節炎で、しかも想像よりずっと一般的です。骨関節炎は1歳以上の犬の少なくとも20％、8歳以上の犬の80％に影響します（VCA Hospitals, Arthritis in Dogs）。9歳の愛犬の動きが硬いのは、運が悪いのではなく、想定されうる所見なのです。

理解しておきたい悪循環もあります。運動量が減ると筋肉のトーンが落ち、それが「跳ぶ、登る、運動する能力をさらに低下させる」のです（VCA）。痛みのある犬は動かなくなり、弱くなり、そしてさらに動きにくくなります。この循環を早く断ち切ることが、すべてだと言えます。

シニアになった月にやっておきたい4つのこと

1. 体重を計り、計り続ける

適正体重を保つことは「骨関節炎の兆候を減らし、寿命を改善しうる」とされています（VCA）。推奨は、少なくとも2か月ごとに同じ体重計で計ること。高齢犬は必要カロリーも減るため、5歳のときに適量だった食事が11歳では多すぎることもよくあります。

2. 爪を確認する

これは非常に見落とされがちです。爪が長すぎると犬は「不自然な姿勢で立ち、歩く」ようになり、不快感やグリップの喪失につながります（VCA）。硬い床で滑る犬は、関節の問題であることもあれば、単に爪の長さの問題であることもあります。結論を出す前に確認してください。

3. 犬を直す前に床を直す

硬い床は、後肢が弱ってきた犬に厳しくあたります。グリップはシニア犬ケアの中で最も安価な対策です。高齢犬が滑る理由と本当に効く対策の記事、または関節とモビリティをご覧ください。

4. 寝る場所を見直す

シニア犬は横になっている時間が長く、薄いベッドとすり減った関節の組み合わせはよくありません。しっかり支えるベッドは地味な買い物ですが、毎晩効いてきます。快適さと休息をご覧ください。

動物病院の受診は省略しないでください

シニア犬は若い犬より複数の疾患を同時に抱えやすく、診断が複雑になります（VCA）。獣医師が注意するリストには、骨関節炎、肥満、歯科疾患、腎疾患と肝疾患、心疾患、糖尿病、がん、認知機能不全が含まれます。動きの硬さはよくあることですが、「年のせい」は獣医師の診察を受けたあとにたどり着く結論であって、診察の代わりにはなりません。

この記事は一般的な情報であり、獣医学的な助言ではありません。高齢の犬はそれぞれ状態が異なります。犬のケアを変更する前に、特にサプリメントと痛みの管理については、かかりつけの獣医師にご相談ください。