よく見られる変化について、落ち着いて対応するための実用ガイドです。一般的な情報であり、獣医師の診断に代わるものではありません。新しい症状や急な変化があれば、動物病院を受診してください。
犬は何歳から「シニア」？
おおよその目安は、超大型犬で5〜6歳、大型犬で7歳、中型犬で8歳、小型犬で9〜10歳です。何よりも、体の大きさが年齢の重ね方に影響します。
1. 立ち上がるのに時間がかかる
多くの場合、関節炎が原因で、シニア犬に最もよく見られる症状です。役立つこと：しっかりした整形外科用フォームベッド、早めに始める関節サポートサプリメント、週末に激しく運動するのではなく、無理のない運動を継続すること、体重管理、滑りやすい床への滑り止め対策。
2. 床で滑ってしまう
後ろ足の筋力低下と滑らかな床が重なると、シニア犬は歩くのを怖がることがあります。ランナーやカーペット、肉球用のグリップパッド、4週間ごとの爪切りは、どんなサプリメントよりも大きな違いをもたらすことがあります。
3. ソファや車に乗れなくなった
けがをするまでジャンプさせるのはやめましょう。ランプをまず床に置いて、おやつを使いながら数日かけて慣らすと、使ってくれるようになります。怖がっている犬に、いきなり30度の角度でランプを差し出しても使ってくれません。
4. 息のにおいが変わった
3歳を超える犬の多くが歯周病を抱えており、痛みを伴ううえ、全身に影響することがあり、予防も可能です。酵素入りジェルを使って指サック型歯ブラシでやさしく週に数回磨き、獣医師の指示に従って定期的に専門的な歯のクリーニングを受けましょう。
5. そわそわ歩き回ったり、午前2時に目を覚ましたりする
犬の認知機能不全症候群、いわゆる犬の「日暮れ症候群」の可能性があります。生活リズムを一定に保ち、夜間照明を使い、家具の配置を変えないようにしましょう。痛みや甲状腺の問題は混乱した様子の原因にもなるため、まずは獣医師に相談して確認してください。
6. 水を飲む量が増えた、または粗相をする
動物病院を受診してください。水を飲む量の増加は、シニア犬の症状のなかでも特に早急な対応が必要なもののひとつです。腎臓病、糖尿病、副腎皮質機能亢進症（クッシング症候群）のサインである可能性があり、どれも買い物で解決できる問題ではありません。
無理のない最初の1か月
1週目：ベッドと床の滑り止め。2週目：関節サポートを始める。3週目：デンタルケアの習慣を始める。4週目：階段や車のための移動補助具を取り入れる。効果があったものを確かめられるよう、変更は一度にひとつにしましょう。