Una guía práctica y sin alarmismos sobre los cambios que probablemente estás notando. Esta es información general, no asesoramiento veterinario: cualquier cambio nuevo o repentino merece una consulta con el veterinario.
¿Cuándo se considera mayor a un perro?
A grandes rasgos: las razas gigantes a los 5–6 años, las razas grandes a los 7, las medianas a los 8 y las pequeñas a los 9–10. El tamaño acelera el envejecimiento más que cualquier otra cosa.
1. Les cuesta levantarse
Por lo general, se debe a la artritis, que es la afección más común en los perros mayores. Qué ayuda: una cama firme de espuma ortopédica, suplementos de apoyo articular que se empiecen a dar pronto y no tarde, ejercicio suave y constante en lugar de carreras intensas los fines de semana, mantener un peso adecuado y poner superficies antideslizantes en los pisos resbaladizos.
2. Se resbalan en los pisos
La debilidad en las patas traseras, junto con los pisos lisos, puede hacer que los perros mayores tengan miedo de caminar. Los caminos de alfombra, las almohadillas antideslizantes para las patas y cortarles las uñas cada 4 semanas hacen más diferencia que cualquier suplemento.
3. No pueden subir al sofá ni entrar al auto
Deja de permitir que salten antes de que una lesión te obligue a hacerlo. Si presentas una rampa apoyada en el suelo y usas premios durante unos días, la aceptarán. Si colocas una rampa a 30 grados delante de un perro asustado, no la usará.
4. Les ha cambiado el aliento
La mayoría de los perros mayores de tres años tiene enfermedad periodontal, que es dolorosa, afecta a todo el organismo y se puede prevenir. Cepíllales los dientes suavemente con un cepillo dedal y gel enzimático unas cuantas veces por semana, y haz limpiezas profesionales según el calendario que indique tu veterinario.
5. Caminan de un lado a otro o se despiertan a las 2 a. m.
Esto puede deberse a una disfunción cognitiva canina —la versión perruna de la confusión al anochecer—. Mantén rutinas estrictas, añade luces nocturnas y no cambies los muebles de lugar. Antes, consulta con tu veterinario para descartar dolor y problemas de tiroides, ya que ambos pueden parecer confusión.
6. Beben más agua o tienen accidentes
Ve al veterinario. El aumento de la sed es uno de los pocos síntomas en perros mayores que realmente requiere atención urgente: puede indicar problemas renales, diabetes o síndrome de Cushing, y ninguno se resuelve con compras.
Un primer mes realista
Semana 1: cama y superficies antideslizantes. Semana 2: empieza a darles un suplemento de apoyo articular. Semana 3: establece una rutina de cuidado dental. Semana 4: añade ayudas de movilidad para las escaleras y el auto. Cambia una cosa a la vez para poder saber qué funcionó.